从数据库检索数据的过程或命令称为查询。在 SQL 中，SELECT 命令用于指定查询。SELECT 命令的一般语法是

[WITH with_queries] SELECT select_list FROM table_expression [sort_specification]

以下章节将详细介绍选择列表、表表达式和排序规范。WITH 查询将在最后介绍，因为它们是高级功能。

一种简单的查询形式如下：

SELECT * FROM table1;

假设有一个名为 table1 的表，此命令将从 table1 中检索所有行和所有用户定义的列。（检索方法取决于客户端应用程序。例如，psql 程序将在屏幕上显示一个 ASCII 艺术表格，而客户端库将提供从查询结果中提取单个值的函数。）选择列表规范 * 表示表表达式碰巧提供的所有列。选择列表还可以选择可用列的子集或使用列进行计算。例如，如果 table1 具有名为 a、b 和 c 的列（也可能还有其他列），则可以进行以下查询

SELECT a, b + c FROM table1;

（假设 b 和 c 是数值数据类型）。有关更多详细信息，请参阅第 7.3 节。

FROM table1 是一种简单的表表达式：它只读取一个表。通常，表表达式可以是基本表、连接和子查询的复杂构造。但是您也可以完全省略表表达式，并将 SELECT 命令用作计算器

SELECT 3 * 4;

如果选择列表中的表达式返回不同的结果，则此操作更有用。例如，您可以这样调用函数

SELECT random();